美国买手机卡和签卡的区别在于购买方式和使用方式的不同。手机卡需要购买并激活才能使用，而签卡则是通过签署合约获得手机使用权，通常需要满足一定条件，如信用记录和支付能力。两者都需要遵守相应的合约规定和费用标准。